在城市中仰望夜空，即使天空晴朗，能看见的星星也已经越来越少，这主要是由于城市夜晚明亮的灯光带来的光污染造成的。不过，科学家最近发现，光污染不仅会给天文学家带来麻烦，甚至可能会使全球的空气污染变得越来越严重。

    根据美国国家海洋和大气管理局的一项研究显示，一种名叫硝酸根（一般指硝酸盐的阴离子）的化学物质会受到路灯光的限制和阻碍，该物质能分解由汽车和工厂排放的有害气体。

    美国国家海洋和大气管理局的科学家哈拉尔·斯塔克在洛杉矶市进行的研究测试表明，来自建筑物、街灯和汽车灯的光线会对硝酸根产生抑制作用。“我们的初步研究结果证明，城市的灯光可以使夜间的清洁速度减慢7%，并使第二天引起臭氧污染的起始化学物质提高5%。”斯塔克说，“我们下一步需要对其影响进行更准确的量化，即第二天我们的城市实际上有多少臭氧产生。进行这项工作是很重要的，因为许多城市已经接近臭氧控制水平的极限，所以即使是像这样极小的反应也可能产生极大的影响。”

    虽然灯光比太阳光黯淡得多，但仍然会产生难以忽视的不良影响。为此，斯塔克提出了一个可能的解决方案，那就是将灯光的颜色改为影响较小的红色，不过这样做或许不大切合实际。斯塔克还有另一种更简单的补救方法把灯光照射方向改为向下。因为朝上的灯光越少，对大气中硝酸根的影响就越小。